I AM a Leader

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I AM a Leader: Educator-Led Communities of Care

By: Rosangela Ramos

Rosangela Ramos is the Associate Director of Rhode Island Child Care Programs at SEIU Education & Support Fund. Since joining ESF in 2022, she has worked closely with Family Child Care Educators to expand leadership opportunities, strengthen educator-led initiatives, and build communities where educators can learn, connect, and lead together.

I joined SEIU Education and Support Fund, most commonly known as the training fund for family child care educators, in 2022. The world was emerging from one of the most isolating and devastating periods in recent history—the COVID-19 pandemic. I had become a first-time mother just six months before landing the job. Some might call it a postpartum career crisis; I call it “meant to be.”

When I accepted the role of Program Manager for the Educator-Led Communities of Care (ELCC), I had no idea I was about to share space with some of the most phenomenal and transformative leaders in Rhode Island: Family Child Care Providers.

I was raised by the City of Providence—the youth organizers, the nonprofits, and the spaces where young people gathered to learn, create art, and speak out against policies that did not represent us or our communities. Those experiences gave me the fire I needed to enter a room full of educators and learn from them. They taught me about the family child care community and the tools we would need to build the network and community they envisioned for themselves.

ELCC was born out of a need to move away from the isolation that existed long before COVID-19 and was made even more evident during the pandemic. Educators told us they wanted a community of leaders where they could engage in advocacy, learning, collective power, and authentic human connection. That is exactly what we set out to build together.

Selecting four outstanding Peer Leaders was our very first step. Emma Villa, Mirtha Tavarez, Nuris Ynoa, and Alexandra Flores had each built a legacy of leadership that spoke for itself. They were at the forefront of developing this program and guiding their colegas toward community and connection. Each of them brought a unique superpower to the work.

In this piece, I would like to highlight Alexandra Flores and her remarkable ability to lead with compassion, insight, and confidence. Alexandra draws from her lived experiences and lessons learned at every opportunity. Together, the Peer Leaders and I designed curriculum and workshops to share with their peers. It was important that their expertise shine through and that their collective 60-plus years of experience as educators informed every aspect of the learning experience.

Alexandra showed up with incredible energy, enthusiasm, and a neatly organized binder filled with all of her licensing compliance documentation. She walked the team through the binder and its contents, explaining how this tool had transformed her experience during compliance visits with her licensor. She shared that she had previously struggled with anxiety and nervousness leading up to these visits and eventually decided to create a system that would make the process easier and less stressful.

A few years later, she found herself in a position to share that system with her colleagues—not only as a practical tool, but as a form of advocacy for themselves and their businesses. I sat there in awe of her and the Peer Leaders, who immediately praised her idea and were eager to create their own binders. They volunteered to help test the workshop, shape the agenda, and develop the materials needed to bring it to life.

That was the moment I truly understood the meaning of “educator-led” in the program's name. It was not simply about educators participating in professional development; it was about educators leading it. Alexandra's willingness to share her knowledge and her peers' eagerness to learn from one another demonstrated the power of community-based leadership. It reminded me that the most meaningful learning happens when people recognize the value of their own experiences and use them to uplift others.

Yo SOY Lider: Comunidades de Cuidado Lideradas por Educadoras 

Por: Rosangela Ramos

Rosangela Ramos es la Directora Asociada de los Programas de Cuidado Infantil de Rhode Island en SEIU Education & Support Fund. Desde que se unió a ESF en 2022, ha trabajado estrechamente con educadoras de cuidado infantil familiar para ampliar oportunidades de liderazgo, fortalecer iniciativas lideradas por educadoras y construir comunidades donde las educadoras puedan aprender, conectarse y liderar juntas.

Me uní al SEIU Education and Support Fund, conocido por muchas educadoras de cuidado infantil familiar como el fondo de capacitación, en 2022. El mundo comenzaba a salir de uno de los períodos más aislantes y devastadores de la historia reciente: la pandemia de COVID-19. Apenas seis meses antes de aceptar este trabajo, me había convertido en madre por primera vez. Algunos lo llamarían una crisis profesional posparto; yo lo llamo destino.

Cuando acepté el puesto de Gerente de Programa de las Comunidades de Cuidado Lideradas por Educadoras (ELCC), no tenía idea de que estaba a punto de compartir espacio con algunas de las líderes más extraordinarias y transformadoras de Rhode Island: las proveedoras de cuidado infantil familiar.

Fui criada por la ciudad de Providence: por organizadores juveniles, organizaciones comunitarias y espacios donde los jóvenes nos reuníamos para aprender, crear arte y alzar la voz contra políticas que no representaban nuestras realidades ni nuestras comunidades. Esas experiencias me dieron la pasión necesaria para entrar en una sala llena de educadoras y aprender de ellas. También me enseñaron sobre la comunidad de cuidado infantil familiar y sobre las herramientas que necesitaríamos para construir la red y la comunidad que ellas imaginaban para sí mismas.

ELCC nació de la necesidad de romper con el aislamiento que existía mucho antes de la pandemia y que se hizo aún más evidente durante ella. Las educadoras nos dijeron que querían una comunidad de líderes donde pudieran participar en la defensa de sus intereses, el aprendizaje, el poder colectivo y las conexiones humanas auténticas. Eso fue exactamente lo que nos propusimos construir juntas.

Nuestro primer paso fue seleccionar a cuatro destacadas Líderes Pares. Emma Villa, Mirtha Tavarez, Nuris Ynoa y Alexandra Flores habían construido un legado de liderazgo que hablaba por sí mismo. Ellas estuvieron al frente del desarrollo de este programa y guiaron a sus colegas hacia la comunidad y la conexión. Cada una aportó una fortaleza única a este trabajo.

En este artículo, me gustaría destacar a Alexandra Flores y su extraordinaria capacidad para liderar con compasión, visión y confianza. Alexandra aprovecha cada oportunidad para compartir las experiencias y lecciones que ha acumulado a lo largo de los años. Juntas, las Líderes Pares y yo diseñamos currículos y talleres para compartir con sus colegas. Era importante que su experiencia brillara y que sus más de 60 años combinados de experiencia como educadoras influyeran en cada aspecto del aprendizaje.

Alexandra llegó con una energía contagiosa, entusiasmo y una carpeta perfectamente organizada que contenía toda la documentación necesaria para cumplir con los requisitos de licenciamiento. Nos mostró la carpeta y explicó cómo esta herramienta había transformado su experiencia durante las visitas de cumplimiento realizadas por su licenciadora. Compartió que anteriormente experimentaba ansiedad y nerviosismo antes de estas visitas, y que finalmente decidió crear un sistema que hiciera el proceso más sencillo y menos estresante.

Años después, se encontró en una posición donde podía compartir ese sistema con sus colegas, no solo como una herramienta práctica, sino también como una forma de defenderse a sí mismas y fortalecer sus negocios. Recuerdo estar sentada admirándola a ella y a las demás Líderes Pares, quienes inmediatamente elogiaron su idea y mostraron entusiasmo por crear sus propias carpetas. Se ofrecieron como voluntarias para probar el taller, ayudar a desarrollar la agenda y crear los materiales necesarios para hacerlo realidad.

Ese fue el momento en que realmente comprendí el significado de la palabra “lideradas por educadoras” en el nombre del programa. No se trataba simplemente de que las educadoras participaran en oportunidades de desarrollo profesional; se trataba de que ellas mismas las lideraran.

La disposición de Alexandra para compartir sus conocimientos y el entusiasmo de sus colegas por aprender unas de otras demostraron el poder del liderazgo basado en la comunidad. Me recordó que los aprendizajes más significativos ocurren cuando las personas reconocen el valor de sus propias experiencias y las utilizan para impulsar y apoyar a los demás.