I AM an Educator
I AM an Educator
By: Sarah Fowler
Written by Sarah Fowler, Chief Program Officer at the SEIU Education & Support Fund, this reflection explores what it truly means to be an educator in family child care. Drawing on her experiences as both a parent and educator, Sarah challenges common misconceptions about early learning and highlights the deep expertise, relationships, and developmental knowledge that Family Child Care Educators bring to their work every day.
When I was a young mother of twins (and a k-12 teacher), the organization I worked for at the time sent me to a conference on social emotional learning. I remember leaving that conference and feeling like I had gotten the best primer not just on how to support kids in the classroom, but on parenting and child development in general! The day was filled with an examination of research that showed that education for children is about so much more than reading, writing, and math. It’s about attachment and learning in close, trusted relationships, co-regulation, and nurturing the growth mindset that develops when a child is in a space where they can fail, and be supported to try and try again.
When you pare it down, what I learned is that the real, critical work in education doesn’t have anything to do with letters, numbers,or test scores, and everything to do with creating and nurturing an environment- internally and externally- where kids can observe, test, and create; and that critical work starts at birth. While this is a somewhat obvious conclusion, it’s one traditional k-12 education seems to have forgotten, but not Family Child Care Educators- this work of educating kids (and parents!) to foster and develop a prime environment for learning and development is the heart beat of what they do.
The environment of home-based learning: one of cultural diversity and responsiveness, of deep relationships with kids and their family, of multi-age groups, of home cooked meals, and of being rooted in the community, is built on a deep understanding of what children need to thrive from birth to five years old. Family Child Care Educators are preparing and tilling the soil for learning, planting its first crops, and their work will continue to be fertile ground for learning for years to come. The work of Family Child Care Educators is often represented as “babysitting” or “day care”, which leaves out the sophisticated growth and development that is being nurtured in these settings, and the competency, expertise, and experience that it takes to do it well. This untrue narrative has allowed this group to be incredibly under-resourced and under-appreciated as a result.
As CA Educator, Zoila Toma, points out:
“I am under the belief that we are not an industry of uneducated individuals, we are under supported.”
At ESF, we look forward to standing hand-in-hand with providers, and re-writing false and harmful narratives, until FCC’s are valued, supported, and compensated, as the competent, critical Educators they are!
SOY Educadora
Por: Sarah Fowler
Escrito por Sarah Fowler, Directora de Programas del SEIU Education & Support Fund, este ensayo reflexiona sobre lo que realmente significa ser educadora en el cuidado infantil familiar. A partir de sus experiencias como madre y educadora, Sarah cuestiona conceptos erróneos sobre el aprendizaje temprano y destaca la profunda experiencia, las relaciones de confianza y el conocimiento sobre el desarrollo infantil que las Educadoras de Cuidado Infantil Familiar aportan a su labor todos los días.
Cuando era una madre joven de gemelos (y maestra de K-12), la organización para la que trabajaba en ese momento me envió a una conferencia sobre aprendizaje socioemocional. Recuerdo haber salido de esa conferencia sintiendo que había recibido la mejor introducción no solo sobre cómo apoyar a los niños en el aula, sino también sobre la crianza y el desarrollo infantil en general. Ese día estuvo lleno de investigaciones que demostraban que la educación infantil es mucho más que lectura, escritura y matemáticas. Se trata del apego y del aprendizaje que ocurre a través de relaciones cercanas y de confianza, de la corregulación emocional y de cultivar una mentalidad de crecimiento que se desarrolla cuando un niño se encuentra en un entorno donde puede equivocarse y recibir apoyo para intentarlo una y otra vez.
Cuando uno simplifica todo esto, lo que aprendí es que el trabajo verdaderamente esencial de la educación tiene muy poco que ver con letras, números o exámenes, y mucho que ver con crear y nutrir un entorno, tanto interno como externo, donde los niños puedan observar, explorar, experimentar y crear. Y ese trabajo fundamental comienza desde el nacimiento. Aunque esta conclusión parece obvia, es una que la educación tradicional de K-12 parece haber olvidado. Las Educadoras de Cuidado Infantil Familiar, sin embargo, no lo han hecho. Ese trabajo de educar a los niños (y también a sus familias), creando las condiciones ideales para el aprendizaje y el desarrollo, es el corazón mismo de lo que hacen.
El entorno de aprendizaje basado en el hogar, caracterizado por la diversidad cultural y la capacidad de respuesta a las necesidades de cada familia, por relaciones profundas con los niños y sus seres queridos, por grupos de edades mixtas, comidas preparadas en casa y un fuerte arraigo comunitario, está construido sobre una comprensión profunda de lo que los niños necesitan para prosperar desde el nacimiento hasta los cinco años. Las Educadoras de Cuidado Infantil Familiar preparan y cultivan el terreno donde florece el aprendizaje. Son quienes siembran las primeras semillas, y su trabajo continúa siendo tierra fértil para el crecimiento y el desarrollo durante muchos años. Con demasiada frecuencia, el trabajo de las Educadoras de Cuidado Infantil Familiar se reduce a términos como “cuidar niños” o “guardería”, desestimando el complejo proceso de desarrollo y aprendizaje que ocurre en estos entornos, así como la competencia, experiencia y conocimientos necesarios para hacerlo bien. Esta narrativa errónea ha contribuido a que este grupo de profesionales reciba menos recursos y menos reconocimiento del que merece.
Como señala la educadora de California Zoila Toma:
"Estoy convencida de que no somos una industria de personas sin educación; somos una industria con poco apoyo."
En ESF, esperamos seguir caminando de la mano con las educadoras para transformar narrativas falsas y dañinas, hasta que las Educadoras de Cuidado Infantil Familiar sean valoradas, apoyadas y compensadas como las profesionales competentes y esenciales que son.